Matsuo Basho parlant à deux fermiers, prenant le thé.
 Gravure sur bois de Soshitoshi Tsukioka  (1839-1892)

Since the crescent moon, I have been waiting for tonight
"Depuis que la lune est croissante, j'attends ce soir"

Japanese poet Basho Matsuo (17th century) speaking with 2 men having tea by the roadside, japanese woodcut

 Ancienne collection Brewster Hanson.
Yale University Art Gallery

Basho est né au japon, dans la ville de Ahai Gun en 1644, au début de la période Edo.
C'est dans la deuxième partie du 17 ème siècle que Basho, son nom de plume à partir de 1680 et signifiant un bananier japonais luxuriant, qu'il développe l'art poétique haïku, appelé haïkaï à l'époque.

Il sera très vite reconnu comme un grand maître, aux haïkus exceptionnels, participant à des critiques et jurys dans les cercles de haïkus à Edo et au Japon, évaluant d'autres haïjins.

Moine bouddhique vers 1678, ses haikus reflèteront, comme ils l'étaient déjà auparavant, la pensée Zen où le monde vivant minuscule est aussi respectable que celui des plus grands, transmettant  émotion et sentiments sans les citer, créant un univers de sens implicite dans l'esprit du yugen, l'âme même de la poésie au japon.

Vénérant la beauté de la nature dans la simplicité, le caractère précieux des objets et éléments de la nature anciens, magnifiés par le temps, dans les concepts du wabi sabi et avec ses haïkus  souvent soulignés d'une pointe d'humour, il deviendra le grand maitre du haïku jusqu'à sa mort en 1694, suivi au fil du temps par la perpétuation de cet art sous des formes qui évolueront avec d'autres grands maitres comme Buson,  Issa, Shiki. En France, le philosophe, médecin et poète Paul Louis Couchoud l'introduira au tout début du XXe siècle.